鸟取县出生，京都市长大，为日本著名歌手、演员、作曲家及填词人。泽田与前妻伊藤惠美(1975-1987)育有一子，现任妻子为著名日剧《阿信》中的女演员田中裕子(1955年4月29日- )。

泽田甫出道便瞬即走红，其当红时期由60年代末期，横跨整个70年代至80年代初，在日本被视为殿堂级偶像巨星。由于先知先觉的泽田不但带领潮流，其形象及风格更是大胆、前卫及创新，故此有“日本的大卫·鲍伊”的称号。他的乐队包括有“サンダース”(Thunders)、“ファニーズ”(Funnys)、老虎乐队等，尤以老虎乐队最为走红，泽田也一跃成为当时的超级偶像。1970年12月7日，老虎乐队宣布解散，翌年的1月24日在日本武道馆举行《The Tigers Beautiful Concert》告别演唱会后，老虎乐队正式解散。之后泽田再组新的摇滚乐队“PYG”。1973年作全面个人发展。

泽田研二在老虎乐队时期不仅演出了典型的偶像电影，随后亦贯彻其大胆和敢作的作风，过往曾有不少挑战尺度及前卫的演出，例如《炎の肖像》(1974) 和《パリの哀愁》(巴黎的哀愁)(1976) 等电影中过激的床上戏，《三岛由纪夫传》(1985) 中饰演三岛由纪夫小说《镜子之家》内有被虐癖的画家和古装惊栗电影《魔界转生》(1981) 中与真田广之的男性之吻等。另外，以三亿日元劫案为题材的TBS电视剧《悪魔のようなあいつ》(那个像恶魔一样的家伙)(1975)，泽田饰演一名患上绝症的罪犯，在酒吧中卖唱兼卖身，剧中他与多名女演员的激情演出，加上与酒吧老板的同性暧昧关系，成为泽田其中一套著名作品。除此之外，泽田亦参与了一些实验电影或由年轻导演执导的作品，例如《蓝色假期》(1984)、《妖兽猎人》(1991) 和《幸福的开关》(2006) 等，2007年更凭《幸福的开关》夺得《第16回日本影评家大奖》的主演男优赏。关于这些演出，曾演过不少罪犯角色(例如《盗日者》(1981) 偷原子弹的教师)的泽田曾表示受阿兰·德龙的影响：“很喜欢阿兰·德龙，明明是英俊小生却经常演出像电影《怒海沉尸》内的杀手。” 　　

泽田自1986年至现在，每年都会演出舞台剧或音乐剧，从未间断，当中包括了由1989至1998年连续10年间演出的《ACT》系列音乐剧，演绎一人戏剧和哲学的内容。自这个系列的合作后，泽田还有继续参演由久世光彦和マキノノゾミ担任创作及选角的音乐剧，而舞台音乐方面，他起用当时未有知名度的手风琴手coba，随后亦有继续合作。2006年，coba获得意大利的“voce d\'oro”奖项时，更邀请泽田担任庆功宴的发起人。此外，泽田近年的作品都是由南流石担任舞蹈编排。而他在这几年更积极演出，一年参与一出舞台剧及一出音乐剧已成为其工作模式。